KISS

Kiss zählen zweifelsohne zu den größten Bands der Rockgeschichte – mehr Goldene Schallplatten haben nur „The Rolling Stones” und „The Beatles” abgesahnt. Meilensteine wie „Destroyer” oder „Dynasty” und Hardrock-Evergreens wie „Rock and Roll All Nite”, „Shout It Out Loud” und „I Was Made For Lovin’ You” machen die Band um Gene Simmons (Geburtsname: Chaim Witz) und Paul Stanley zur lebenden Legende. Über 100 Millionen verkaufte Alben sprechen für sich. Mindestens ebenso wichtig wie die Tonträger sind aber die Live-Gigs der Truppe. Eine Kiss-Show ist ein Rock’n’Roll-Spektakel, das seinesgleichen sucht.

1973 finden Paul Stanley (Gitarre und Gesang) und Gene Simmons (Bass und Gesang) zusammen. Nachdem sie zunächst mit anderen Musikern unter dem Namen „Wicked Lester” aktiv sind, holen sie Schlagzeuger Peter Criss und Gitarrist Paul „Ace” Frehley an Bord – die Geburtsstunde von Kiss. Auf dem Cover ihres selbstbetitelten Debütalbums schlüpfen die vier Musiker in die Rollen, in denen sie bald die ganze Welt kennen wird: Stanley wird zu „Starchild”, Simmons nennt sich „Demon”, aus Frehley wird „Spaceman” und Peter Criss ist „Catman”. Live sorgen die Mitglieder außer mit ihrem Make-up auch mithilfe auffälliger Kostüme und wildem Stage-Acting für Furore. In Rekordzeit veröffentlichen die Hardrocker die Nachfolgealben „Hotter Than Hell” und Dressed to Kill”, bevor ihnen 1976 mit „Destroyer” der kommerzielle Durchbruch gelingt. Da Kiss zu diesem Zeitpunkt bereits der Ruf einer sensationellen Live-Band vorauseilt, schafft das Livealbum „Alive!” schon 1975 den Sprung in die Top 10 der US-Charts.

„Rock and Roll Over” und „Love Gun” knüpfen an den Erfolg von „Destroyer” an. 1978 veröffentlichen alle vier Bandmitglieder Soloalben. Auf „Dynasty” verändern Kiss 1979 ihren bis dato harten Sound, den sie fortan mit poppigen Klängen zu einer Art Disco-Glam-Rock kombinieren – ein Konzept, das ihnen unter anderem in Europa zu beachtlichen Charterfolgen verhilft. „Unmasked” folgt dem neu eingeschlagenen musikalischen Kurs. Erst auf „Creatures of the Night” finden Kiss wieder zu ihren Ursprüngen zurück. Neben den musikalischen Veränderungen finden zwei Besetzungswechsel statt: 1980 verlässt Peter Criss die Band, zwei Jahre später folgt ihm Ace Frehley. Die Drums übernimmt Eric Carr bis zu seinem Tod 1991, danach wird Eric Singer der „Catman”, um sich bis 2004 alle paar Jahre mit dem wiederkehrenden Peter Criss abzuwechseln. Auch für Frehley war es kein endgültiger Abschied. Ab 2002 ist Tommy Thayer jedoch fester Kiss-Gitarrist und „Spaceman”.

Mit „Lick It Up” läuten Kiss 1983 eine neue Ära ein: Sie zeigen sich erstmals ungeschminkt und wecken damit neues Interesse beim Publikum. Insgesamt sechs Alben und der Hit „God Gave Rock ’n’ Roll to You II” entstehen in dieser Phase. 1996 ist die Band auf dem Livealbum „Kiss Unplugged” erstmals wieder in der Originalbesetzung zu hören – und auf der anschließenden Tour treten sie mit dem altbekannten Make-up auf. Die Kiss-Army, wie sich die Fans nennen, ist begeistert. Die Besetzung ändert sich zwar immer wieder, das Make-up bleibt aber weiterhin ebenso fester Bestandteil von Kiss wie Simmons und Stanley. „Psycho Circus”, „Sonic Boom” und „Monster” erreichen allesamt hohe Chartplatzierungen und zementieren Kiss’ Rocklegenden-Status auch im neuen Jahrtausend. Bei Kiss weiß man als Fan eben, was man hat: „You Wanted the Best, You Got the Best!”

Kiss werden nicht nur als eine der größten Rockbands des Planeten in die Geschichte eingehen, sondern auch als die Band mit dem umfangreichsten und verrücktesten Merchandising. Mit Fanzubehör von Kondomen über Quietscheentchen, Waffeleisen und Weihnachtsdekoration bis zum Flipper-Automaten treiben Kiss das Merch-Konzept auf die Spitze. So mancher Die-hard-Fan hat sich gar im Kiss-Sarg beerdigen lassen. Wer also auf Kiss steht (und wer tut das bitte nicht?!) und etwas Originelleres sucht als ein T-Shirt oder Sweatshirt (obwohl die unbedingt in den Schrank gehören!), wird im gigantischen Kiss-Merch-Universum hundertprozentig fündig. Und Sammler entdecken immer wieder Artikel, die sie noch nicht ihr Eigen nennen.

Schon in den Siebzigerjahren erkennt die Band ihr Merchandising-Potenzial und verwandelt KISS in eine Marke, deren Name zukünftig die unterschiedlichsten Produkte zieren wird. So sorgten sie 1977 mit ihren ersten Kiss-Comics für Aufsehen: Die rote Druckfarbe enthielt das Blut der Bandmitglieder. Was erfolgreiches Marketing angeht, macht Kiss seitdem niemand etwas vor.

Es gibt wirklich nichts, was nicht mit dem Kiss-Logo erhältlich ist. Kleidungsstücke, etwa Pullis, Jacken, Schuhe, Socken oder Bademäntel, nützliche Dinge wie Zippo-Feuerzeuge, Kugelschreiber, Handyhüllen, Brotdosen, Tassen, Schlüsselringe, Geldbörsen, Taschen und Beutel, Kochschürzen und Pflegeprodukte („Kiss Him” und „Kiss Her”) und schicke Accessoires, darunter Mützen, Schals, Buttons oder Patches (ein Kiss-Army-Patch ist ein Must-have für jeden Fan!) sind nur die gängigsten unter den Merch-Artikeln. Kiss waren wohl auch die erste Band, die man sich als Action-Figuren ins Regal stellen konnte.

Natürlich geht es noch deutlich ausgefallener. Wie wäre es zum Beispiel mit einem Beer-Pong-Tisch, einem Skateboard-Deck oder einem Stand-up-Paddle-Board? An einem Kiss-Puzzle hat die ganze Familie Freude, an Tischtennisschlägern mit den Konterfeis der Musiker ebenfalls. So ließen sich ewig weitere Kiss-Merch-Artikel auflisten, denn das Angebot und der Ideenreichtum von Gene Simmons und Co. sind schier grenzenlos. In Sachen „normales Merch” haben Kiss selbstredend ebenfalls jede Menge zu bieten. Allein bei den T-Shirts, Sweatshirts, Longsleeves und Kapuzenjacken ist designtechnisch alles dabei, was das Fanherz begehrt. Zu jedem Album, jeder Tour, jedem Bandmitglied gibt es ein passendes Teil. Auch die Auswahl an Postern, Flaggen und Bildern lässt keine Wünsche offen. Gene Simmons in „Demon”-Pose mit herausgestreckter Riesenzunge ist ein besonders beliebtes Motiv, das es auf zahlreiche Merch-Items geschafft hat.

Obwohl das Merchandising bei Kiss einen so hohen Stellenwert einnimmt wie bei keiner anderen Band, feiert die Kiss-Army ihre Helden in erster Linie wegen ihrer Musik. Ob LP oder CD ist ja beinahe eine Glaubensfrage, wobei die Vinyl-Ausgaben der Alben alleine wegen ihrer Größe optisch eindeutig mehr zu bieten haben. Aber gegen ein praktisches Jewelcase ist natürlich auch nichts einzuwenden. Zudem veröffentlichen Kiss regelmäßig Limited Editions und Box-Sets, bei denen es jeden Sammler in den Fingern juckt. Wer Kiss zu Hause nicht nur hören, sondern sehen und erleben möchte, darf bei den DVDs und Blu-rays beherzt zugreifen.

Wenn man sich und seine Lieben fürs Erste ausreichend mit Kiss-Merch eingedeckt hat, bleibt zu hoffen, dass es noch ein weiter Weg ist bis zum „End of the Road”.